犯人は極上の毛皮

桜の花が散り、眩しい新緑の葉が木々を覆い始めた。木の下に注ぐ太陽の光もいつの間にか柔らかな木漏れ日に変わっている。冬の間味気なかった芝生やクローバーも日々元気良く伸び始めた。
そうしたある朝、庭の芝生のあちこちが荒らされているのに気付いた。イノシシの仕業と同じく芝生を土ごとひっくり返されているのだが、イノシシほどダイナミックな大きさではなく、縦横3～4センチほどの大きさ。だがその数は半歩ごとに数え切れないほどで、棒を差し込んだような穴もある。いったい何者だ？

カラスか？鳥にしては穴が大きすぎる。モグラか？土の中から出てきたようすはない。狐か？狐は芝生を荒らさない。栗鼠か？栗鼠は可愛すぎる。鹿か？柵から入って来れない！
恐らくMartre／マルトルだろう。だが、そう言いながら隣人は皆あまり信じていない。マルトルは森の動物だよ。


犯人は誰だ？

 犯人が分からないまま数日荒らされ続けた。どうも夜来るようだ。外灯をつけたままにしてみた。明りを避けるかもしれない。

10時ごろ、ふとガラスドア越しに外を見ると5ｍほど先に動物が芝生を嗅ぎ回ってる。外灯の薄明かりではっきり見えないが猫より少し大きめ、犬より小さい。長いしっぽがふさふさしているようだ。鼻の部分が少し尖がっているようで「あらいぐまラスカル」を思い出した。
「でた～！」人間の気配に気付いたようだが、その動物は慌てる風でもなく、淡々と消え去った。

私の描写から、やはりマルトルだろうということになった。だが厄介な事に予防策がないそうだ。取りあえず柵の隙間を全て石や木で塞ぎ、イノシシ除けの髪の毛をばら撒いた。

さてMartre／マルトルとは？ふさふさしたしっぽが気になって電子辞書を引いてみた。日本語ではテン、イタチ科の動物だ。
森林に住み、よく木に登るとある。夜行性でネズミ、リス、小鳥、果実などを食べる。毛皮は最高級品とされているらしい。確かに薄暗い中でも毛並みの良さは印象的だった。木に登るということは、柵の隙間をふさいでも無駄ということか。そして何よりも気になったのは、最近、お馴染みリス君たちの姿を見なくなったことだ・・・やられてしまったのだろうか？

案の定、昨晩また入って来たようだ。満月の光に照らされて、芝生の下に何を探しているのか不可解だ。日本ではテンは化けるとも言われているらしい。
「狐七化け、狸八化け、貂（テン）九化け」
何かの化身かしらん？全く別の好奇心が湧いてくる。

何かと物騒がせな春である。

追加）農家の方に知恵をいただき、いただいた犬の毛を撒いてみたところ、来なくなった。
　　　イノシシには人間の髪の毛、テンには犬の毛が効くようだ。